25-08-2025
Fotografia: João Lima/NOVA FCT
Equipa internacional de paleontólogos liderada por Arthur Maréchal, investigador da NOVA FCT, descobriu um novo crocodilo marinho pré-histórico na costa angolana, que está a reescrever o entendimento sobre a evolução e sobrevivência da vida marinha no final do período Cretácico.
O fóssil, pertencente à família Dyrosauridae – um grupo de grandes répteis marinhos aparentados com os crocodilos modernos – foi encontrado junto à localidade de Bentiaba, na Província do Namibe. Trata-se de um dos mais antigos e meridionais representantes já identificados deste grupo, com características que comprovam a sua presença bem antes da extinção em massa que ocorreu há 66 milhões de anos.
“O que descobrimos sugere que estes crocodilos marinhos não só sobreviveram ao evento catastrófico que exterminou os dinossauros, como já estavam bem estabelecidos nos mares do sul antes disso. Esta descoberta oferece uma nova perspetiva sobre a resiliência da vida nos oceanos em períodos de crise global”, afirma Arthur Maréchal, investigador da NOVA FCT.
O exemplar foi escavado em 2017, perto de Bentiaba – local de reconhecida importância para a paleontologia marinha africana – e preparado no Museu da Lourinhã. A análise dos ossos fossilizados permitiu posicionar o animal na subfamília Hyposaurinae, revelando um focinho alongado adaptado à vida marinha. Esta nova espécie desafia a teoria de que os Dyrosauridae apenas floresceram após a extinção dos dinossauros, sugerindo antes que a ausência de registos anteriores poderá dever-se a um registo fóssil incompleto.
Bentiaba: um fóssil, uma história maior
A investigação, publicada no Zoological Journal of the Linnean Society, reforça Angola como uma região em ascensão para estudos paleontológicos futuros. Em locais como Bentiaba, onde as rochas ainda guardam vestígios de répteis marinhos antigos, como mosassauros, plesiossauros e agora parentes de crocodilos, os paleontólogos estão a obter vislumbres raros dos ecossistemas do Atlântico Sul antes de um dos pontos de viragem mais dramáticos na história do nosso planeta em mudança.
Para ajudar a dar vida a este mundo perdido, o paleoartista Victor Carvalho criou uma reconstrução intitulada “Submerso no Tempo: Fauna Antes do Silêncio”. A obra retrata um momento congelado no tempo, mostrando o recém-descoberto crocodilo ao lado de outras criaturas marinhas que outrora prosperaram nos mares atlânticos e angolanos do passado.
Na imprensa
Investigadores da Nova FCT descobrem novo crocodilo marinho em Angola, TVI
Novo crocodilo marinho pré-histórico descoberto em Angola, SIC Notícias
Novo crocodilo marinho pré-histórico descoberto em Angola, Sapo
Novo crocodilo marinho descoberto em Angola revela segredos do Atlântico Sul antes da extinção dos dinossauros, Green Savers
